諾亞動了動食指, 將布雷德捆了。然後帶上一眾騎士返回王都, 通知他們等候發落。

上午剛提起, 下午就見弟弟連人帶風豹一塊兒綁了回來，米歇爾，“……”

他一副難以言說的表情，“以你的實力, 究竟為什麽要躲去皇家學院？”

“麻煩。”諾亞眉宇間滿是厭惡，“外面清凈。”

所以並非辦不到, 而是懶得認真？一旦有了想動手的念頭, 隨隨便便就能把敵人打倒？

米歇爾徹底服氣。

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艾格家族倒臺已成定局, 不過後續還有很多事等著處理。

犯下重罪的家族成員一律處死, 罪行較輕的奪去爵位, 貶為平民。

騎士團接受批評教育，發誓從此以後再也不跟艾格家族的人來往，終於重獲自由。

跟艾格家族密切來往的貴族通通被查。但凡幹過點缺德事, 都會被揪出來算舊賬。不少貴族因此被貶，只有極少數人逃過一劫。

在諾亞、愛麗絲的幫助下，米歇爾將貴族勢力好好清洗了一遍。饒是他雷厲風行，處事果決，等到事情告一段落，舉辦繼任大典, 也已經是一個月後的事了。

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會議室裏。

新一代帝王米歇爾和顏悅色，“多虧有你們，我才能順利繼位。有什麽願望？盡管說出來。只要我能辦到, 一定幫你們實現。”

愛麗絲自覺沒做出太大貢獻，站在一旁不出聲。

米歇爾再三催促，她才試著許願，“希望在我就任期間，不管克萊頓發展成什麽樣，都能不受帝國管轄。”

“可以。”米歇爾毫不猶豫應允。

他始終記得，多虧有瞬移卷軸，自己才能逃過刺殺。

“太好了！”愛麗絲喜形於色。

奪位期間，為了防止自己無意中破壞米歇爾和諾亞的計劃，她沒怎麽插手。唯有米歇爾主動求助，才會幫忙。

能得到新皇承諾，已經是意外驚喜。

輪到諾亞，他不著痕跡瞥了愛麗絲一眼，幽幽長嘆，“你是皇帝也沒用，幫不上忙。”

米歇爾，“……”

對帝國之主能不能有點應有的尊重！

但他清楚諾亞的脾氣，有一說一，從不遮掩，因此只能耐著性子安撫，“說說看，萬一能幫上忙呢？”

諾亞想了想，轉頭看愛麗絲，用商量的口吻道，“許願機會讓給你。作為交換，為我做飯一輩子，你覺得怎麽樣？”

米歇爾，“……”

愛麗絲，“……”

她覺得不怎麽樣。

自從認識了諾亞，自己的廚師等級從lv.92升到了lv.99。其中心酸，不足為外人道。

“恕我拒絕。”愛麗絲面無表情。

諾亞失望地望向哥哥，“你看，根本沒用。”

皇帝也不是萬能的。這一刻，米歇爾清楚意識到這個悲傷的事實。

“好吧，什麽時候想好許願內容，什麽時候跟我提。”米歇爾明智地轉移話題，“還記得理查德麽？”

愛麗絲後知後覺，“他跟第三騎士團，是不是走的太慢了？按照正常移動速度，早該抵達克萊頓。”

為了防止被偷襲，她專門安排人手盯梢，一天24小時輪流監督。一旦發現異樣，立即撕開卷軸，通知她返回。

誰知一晃四五十天過去了，楞是沒有消息傳來。

愛麗絲幾乎快要忘記還有這麽一人。

“艾格公爵身亡，艾格家族垮臺，他已經沒有後臺可以依靠。”米歇爾理智分析，“第三騎士團並不效忠他個人，而是效忠於帝國。可以的話，希望你們把第三騎士團帶回來。”

“理查德呢？”諾亞問。

米歇爾眸中閃過一道寒光，“也帶回來。謀殺兄長的罪責，是時候承擔起來。”

“他想殺你，你不殺他？”愛麗絲好奇。

米歇爾語氣淡漠，“理查德自認高人一等，如今皇帝做不成，王族的身份也即將被奪，對他來說，活著才是懲罰。”

**

侯爵領。

理查德從睡夢中睜開眼，眼圈烏青，面色很不好看。

敲門聲響起。

理查德應了聲，“進來。”

聲音沙啞，像是沒休息好。

房門被推開，侍從拿著麥粥進屋，小聲道，“殿下，吃點早餐吧。”

理查德掃了眼黏黏糊糊的麥粥，登時厭惡地轉過頭，“沒胃口。”

侍從想勸，可一想到三殿下脾氣倔強，他決定的事，除了艾格公爵，沒人能改變的了，便閉口不言。

理查德一邊穿戴裝備，一邊詢問，“怎麽樣？王都有消息嗎？”

侍從低下頭，聲音幾不可聞，“布雷德大人早就失去聯系。聽居住在旅館的游客說，這位大人罪行累累，被判了斬首。”

“不可能！”理查德怒極，一下子將盛粥的碗摔在地上，“先是公爵遇襲，接著是艾格家族成員被抓，現在就連布雷德都沒了音訊。”

“我離開王都才幾天？怎麽這麽多狀況？一定是通訊石落入到敵人手裏，對方故意胡說八道嚇唬人！”

仔細想想，上月用通訊石通話時，氣氛是有點奇怪。

布雷德身穿鬥篷，喘著粗氣，一副落魄狼狽的模樣。開口就是公爵大人不幸逝世，他即將前往公爵領，尋求冒險團幫助。然後再三叮囑，三殿下不管做什麽，一定要小心。

理查德還沒來得及問清楚細節，對方就“啪”一下把通訊石關掉，活像是……身後有人追趕，沒時間多說。

理查德難判真假，半信半疑。

謹慎起見，他下令騎士團停止趕路，就近住到侯爵領。對外宣稱自己得了重病，需要靜養。

等了一個月，布雷德再沒回應過。哪怕理查德主動發起通訊，對方也不搭理。

“會不會是有人假扮布雷德，故意散播虛假訊息，企圖擾亂軍心？”他的思路一下子跑歪，“氣勢洶洶地出城，還沒趕到克萊頓就原路返回，這也太影響我的威望。”

侍從動了動嘴皮，欲言又止。

理查德沈浸在自己的思緒中，沒註意侍從的小動作，“到底是返回王都，進行支援，還是繼續前行，討伐克萊頓，該拿主意了。”

聽到這，侍從終於忍不下去，出言打斷，“殿下，您沒發現侯爵大人不太對勁？”

理查德蹙了蹙眉，“什麽意思？”

侍從提醒，“您剛到領地時，侯爵大人熱情萬分，說您想住多久就住多久，他會為您打點好一切。”

“這才過去幾天？他的態度就變了。”

“早餐由松軟的白面包、香甜的蜂蜜蛋糕變成麥粥，中餐、晚餐再也不見烤肉，全是些打發人的普通貨色。”

“你是說……”理查德眉頭緊鎖。

“王都出了變故恐怕是真的。”侍從一字一句道，“侯爵大人得了消息，才會對您失去以往的恭敬。”

通訊石雖然難得，可如果是侯爵，舍得花錢，還是有門路可以弄到。

只有這樣，才能解釋對方前後極為明顯的態度變化。

“你是說，公爵真的出了事？怎麽可能！”理查德嗤之以鼻。

侍從又問，“那您離開王都後，有跟公爵大人聯系過嗎？”

理查德頓時語塞。

侍從心中嘆息，“殿下，請盡早做好準備。”

理查德被說的越發不安，漸漸起了回王都的心思。

就在這時，有盜賊破窗而入。

“誰？！”侍從猛地轉過頭。

“哐當”一聲，房門被撞開，侯爵帶著護衛闖進房間。

“你們要幹什麽？”理查德怒斥。

侯爵慢條斯理道，“您還不知道吧？艾格公爵遇刺，艾格家族成員被抓。您派人刺殺大殿下的事，也已暴露。”

“過去我看好您，所以與艾格家族過從甚密。如今只有抓住您，向大殿下示好，才能保全家族。”

話音未落，他揮了揮手。

收到指令，除了兩名護衛貼身保護侯爵，其他人一哄而上，將理查德團團圍住，發起攻擊。

“你們做什麽？三殿下可是皇子！”侍從大喊。

侯爵冷笑，“陛下已經宣布，將來會由大殿下繼承皇位。皇子？刺殺過下任皇帝的人，哪兒還有資格保留王族身份？被貶為平民就該慶幸！”

說完，攻勢更加猛烈。

說時遲那時快，理查德掏出魔法卷軸撕開，整個人立時消失不見。

“怎麽回事？！”侯爵以為手到擒來，見目標失蹤，倏然變了臉色。

他氣急敗壞，一把抓住侍從頭皮，“說！”

侍從吃痛，不得不交待清楚，“自從大皇子遇險逃脫，三殿下就花高價買了張瞬移卷軸放在身上，防止遇到不測。”

“目的地在哪兒？”侯爵追問。

“隨機。”

“……”

侯爵松開手，飛快做出決斷，“瞬移卷軸魔力有效，跑不遠，給我追！哪怕翻遍侯爵領，也要把他找出來！”

手下領命，追了出去。

護衛低聲問，“地上這個呢？”

“關起來。等找到三皇子，一塊兒送去王都，任憑大殿下發落。”侯爵眸子冰冷，像是淬了毒。

**

一覺醒來，聽說三皇子病好了，人也跑了，整個騎士團都很懵逼。

他們沒有通訊石，不知道王都發生的變故，就曉得自己出來打個仗，半路被拉到侯爵領，轉眼就是一個月。

不少人安慰自己，就當是放慢行軍速度。反正早幾天、晚幾天趕到克萊頓，都不影響戰鬥結果。

哪知三皇子越來越過分，一句話沒說，人就跑了！跑了！！

“這是打仗還是小孩子過家家？”騎士們議論紛紛。

“接下來是回王都，還是前往克萊頓，還是留在侯爵領尋找三殿下？”

“不會出事了吧？回去後會不會責怪咱們失職？”

“這叫什麽事啊？是他不準咱們跟著，整天跟他的侍從膩在一塊兒，失蹤後還得咱們承擔責任？”

關鍵時刻，第三騎士團團長挺身而出，“別廢話了，趕緊找人吧。”

騎士們面面相覷，“要是找不著呢？”

團長長嘆一聲，無可奈何，“那就只能回王都領罰了。”

作者有話要說：  布雷德其實已經通知過理查德，在騎士團面前演講，當然是怎麽淒慘怎麽來，真話假話摻著說。（擔心有人看不懂，特此說明）

**

理查德（大怒）：我是一聲不吭，就跑沒影的人嗎！

騎士們（思考片刻，點頭）：你是啊/完全有可能幹得出來

理查德：氣炸

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